1樓：海印放光
簡單說，是按照修行目的分類的。修行目的是證阿羅漢，稱為小乘。修行目的是成佛，稱為大乘。
顯然，阿羅漢比不上佛，所以才有大小之說。其實《法華經》講，三乘歸於一乘，實質上無有大小之別，阿羅漢最後也會成佛。
2樓：aaa**王
大乘佛教與小乘佛教在修行方式、修行目的和佛陀觀等方面有許多不同看法。所謂“乘”，是梵文yana(音譯“衍那”)的意譯，有“乘載”或“道路”之意。大約在公元1世紀左右，印度佛教內形成了一些具有新的思想學說和教義教規的派別。
這些佛教派別自稱他們的目的是“普渡眾生”，他們信奉的教義好像一隻巨大無比的船，能運載無數眾生從生死此岸世界到達涅磐解脫的彼岸世界，從而成就佛果。所以這一派自稱是“大乘”，而把原來的原始佛教和部派佛教一派貶稱為“小乘”。但是這一稱呼，“小乘”佛教派別本身是不承認的，例如現在緬甸、泰國、伊斯蘭卡等國的佛教，一直稱為“南傳上座部佛教”。
大乘和小乘的區別，表現在許多方面。首先，在對於佛陀釋迦牟尼的看法上，小乘佛教一般把他看做是一個教主、導師，是一個達到徹底覺悟的人。大乘佛教則把釋迦看做是一個威力廣大、法力無邊、全知全能的佛，並且認為除釋迦牟尼佛外，在三世(過去、現在、未來)十方(東南西北，四維上下)有無數的佛。
其次，在修持方法上，小乘佛教主張修戒、定、慧“三學”(通過守持戒律，修習禪定而獲得智慧)、“八正道”(八種正確的思維和行動方法)。大乘佛教則除了“三學”、“八正道”外，還偏重於修習包括“六度”、“四攝”在內的“菩薩行”。
菩薩思想是大乘佛教思想的一大特色。所謂菩薩，即指立下弘大誓願，要救渡一切眾生脫離苦海，從而得到徹底解脫的佛教修行者。大乘佛教徒把釋迦牟尼成佛以前的修持階段，即在修習“菩薩行”的階段作為自己修行的榜樣，因此大乘佛教徒主張可以在家修行，並不強調一定要像小乘佛教徒那樣需要出家修行，這也是大乘和小乘的重要區別之一。
大乘教徒把菩薩的修行發放概括為“六度”、“四攝”。“六度”是指佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧，他們認為這六種方法是能夠脫離生死苦海，達到涅磐彼岸的通道。“四攝”是指大乘佛教徒在日常生活和活動中，在與他人相處時需要遵守的原則，具體是指佈施、愛語、利行、同事，大乘佛教認為這是菩薩救渡眾生時所應遵守的原則和方法。
為了與小乘相區別，大乘教徒把自己的思想學說稱之為“菩薩思想”，把自己的修行實踐稱作“菩薩行”，把自己所尊奉的戒律稱之為“菩薩戒”。
在教義學說上，大乘佛教與小乘佛教之間的重要區別是:小乘佛教一般主張“我空法有”，即否定個人的主觀精神主題，但對客觀世界的否定卻不徹底，部分小乘佛教派別則通過“分析”的方法來否定客觀事物，實際上卻承認事物的基本組成因素“極微”的存在，帶有唯物思想傾向。大乘佛教則通通常主張“人法兩空”，既否定人的主觀精神主題，也否定客觀事物的存在，他們認為關於客觀事物“空”的認識並不是通過“分析”方法得到的，而是“緣起性空”，即一切“法”都是由因緣和合而成，不存在本質實體，因而是“空”。
事物現象的存在只不過是一種虛幻的假象而已。“性空幻有”，這是大乘思想，特別是早期大乘思想的一個重要特點。另外在修行目標上，小乘佛教把證得“阿羅漢”果作為修行的最高目標。
而大乘佛教則以“普渡眾生”為修行宗旨，以成佛作為最高的修行目標。
大乘佛教和小乘佛教中的"乘"是什麼意思
3樓：匿名使用者
讀cheng 二聲
“大乘”的語意,謂大型的交通工具
所謂小乘（hi^naya^na），意指採用劣小的交通工具馳向涅盤之彼岸；不強調救濟世人，只專心致力於自己的道業。‘
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第一，就哲學思想而言，小乘佛教不完全否定事物現象的實在性，大乘佛教則否認事物現象的實有性。說一切有部主張“我空法有”、“法體恆有”，三世法、有為無為法均有實體；根本上座部主張現在法有實體，過去未來法無實體；犢子部非但承認法有，更提出“補特伽羅”，變相承認“我”，是典型的“法我俱有論”；經量部認為現在法實有、過去未來非實有，又提出“一味蘊”作為輪迴主體。大乘佛教哲學的標準模式是“我法兩空”，不僅人生現象沒有主體，而且一切事物現象都沒有自體規定性，勝義上是空。
第二，就修行內容和目標而言，二者有不同。小乘佛教的修行內容是三十七道品，把證得阿羅漢果、求取個人解脫（自利）作為最高目的。大乘佛教一般以四攝六度為主要修行內容，認為“個人解脫”在終極意義上說是不存在的，把成佛、普度眾生（利他）作為最高目的。
“如一眾生未成佛，終不於此取泥洹”。小乘有“四向四果”等修行階段；大乘修行人一律稱為菩薩，任務是“上求佛道，下化眾生”，具體而言則分為十信、十住、十行、十回向、十地、妙覺、等覺五十二位。小乘佛教把涅盤看作脫離生死輪迴的超然狀態，“灰身滅智，捐形絕慮”；大乘佛教強調“無住涅盤”，涅盤就是消除無知，“涅盤與世間，無有少分別。
”第三，就“佛觀”而言，小乘佛教一般只承認釋迦牟尼佛，偶爾談及“過去七佛”；大乘佛教認為過去成佛的人無數，現在是佛的人無數，未來成佛的人也無數。另外，小乘佛教一般只認為釋迦牟尼佛是現實世界的精神導師，而大乘佛教則把佛的威神、勢力說得無限廣大，形成“三身、四智、五眼、六通”等觀念。
參考一：《中華佛教百科全書·大乘佛教》
“大乘”（maha^ya^na），音譯為摩訶衍那或摩訶衍。乘，為‘衍那’（ya^na^）的意譯，指車子，或泛指交通工具。‘大乘’的語意，謂大型的交通工具。
在佛教史上，大乘佛教指印度在部派佛教（小乘）之後所發展出來的新興佛教運動，或指此一運動中之佛教內涵而言。
佛教教團在佛陀滅後百餘年間，一直都是和合一致的，後因發展到印度各地，而在經典與教理的解釋上產生異說，日常之戒律生活也受各地氣候風土與風俗文化影響，發生變化。到西元200～300年間，乃逐漸**成十八個（或說二十個）部派，此即所謂的部派佛教。
部派佛教雖然有革新派與保守派之別，但大抵皆屬形式主義者。彼等固守教理與戒律之形骸，逐漸與一般民眾形成藩籬。為祛除此一弊病，並恢復佛教之真精神，在革新派之間乃逐漸興起革新運動，其推動者即自稱其教團為大乘或菩薩乘，而貶稱傳統保守的佛教為小乘或聲聞乘。
大乘之興起約在西元前一世紀，由於此新興教團擁有甚多共鳴者，因此其教勢乃迅速擴大。而隨著時代的進展，大乘佛教也逐漸產生變化。其發展階段大致可分為三個時期∶初期（1～300年）、中期（300～700年）與晚期（700～2023年）。
初期大乘佛教有許多大乘經典產生，如《般若經》、《維摩經》、《法華經》、《華嚴經》、《無量壽經》等，皆以信仰、實踐為中心。
部派佛教與初期大乘佛教各有其特徵，相異之處約有六點∶
(1)部派佛教以證得阿羅漢為最高理想；初期大乘佛教則以成佛為最高目的。
(2)部派佛教以業報輪迴之苦為主要命題；初期大乘佛教則誓願進入惡趣，以救渡眾生。
(3)部派佛教主要在追求自我的完成；初期大乘佛教則以救濟一切眾生為主。
(4)部派佛教較拘泥於聖典之文句；初期大乘佛教則以‘空’的態度，遠離執著，對聖典文句之解釋，較為靈活。
(5)部派佛教以學問、理論為主；初期大乘佛教則以信仰、實踐為要。
(6)部派佛教是出世的出家佛教；初期大乘佛教則是勝義的在家佛教。
初期大乘佛教之集大成者是龍樹、提婆等。尤其是龍樹，被後世譽為大乘佛教之祖。
中期大乘佛教的經典，可分為三個系統∶(1)如來藏思想系統，有《如來藏經》、《勝鬘經》、《大般涅盤經》等。(2)屬阿賴耶思想系統的《解深密經》等。(3)綜合兩種思想的《楞伽經》等。
這些經典對哲學思想的強調更甚於信仰實踐。因此，以這些經典為基礎，後來又產生了許多純粹的哲學著作，例如∶阿賴耶識系統的《瑜伽師地論》、《攝大乘論》、《成唯識論》等；如來藏系統則有《寶性論》、《佛性論》等；兩者的綜合則有《大乘起信論》等。此一時期的代表人物有∶無著、世親、陳那、**等人。
如來藏思想考察的是心的本體，**吾人何以能夠追求理想、完**格；而阿賴耶識思想則從現象的層面，考察心性向上或墮落的作用。前者謂為法性說、心性說，後者稱為法相說、心相說。第三種學說則綜合性與相，唱說性相融合。
以上所述，可以稱為廣義的瑜伽行派。到了中期大乘佛教的末期，另有受龍樹學說影響的中觀派興起。此二大思想主流成為當時大乘教法的代表。
晚期的大乘佛教，除了繼續前期的學問研究外，更有真言密教的興起。真言密教的出現，是為了掙脫學問研究之流弊，併力圖恢復信仰、實踐的立場。因此，印契、真言、陀羅尼、曼荼羅等遂成為顯示其教理學說的主要方式。
此一時期的經典有《大日經》、《金剛頂經》等，以及為數甚多的陀羅尼及儀軌。然而，此深遠穩健的密教，後來與卑俗猥雜的民間信仰結合，喪失了佛教的真精神，墮落為左道密教。（按：
此說值得商榷）
以上三期的大乘經典與論書，在成立之時即陸續傳入中亞、中國、日本及**，各地區所接受的大乘佛法，也有初、中、晚期之差別。有些地區以初期大乘為主（如中亞與中國），有些地區以中晚期為主（如**）。
參考二：《中華佛教百科全書·小乘佛教》
‘大乘佛教’的對稱。又作南傳佛教、南傳上座部佛教。指上座部系的十一部派及大眾部系的九部派（即所謂的小乘二十部），及其所屬的經律論典所說的教義。
所謂小乘（hi^naya^na），意指採用劣小的交通工具馳向涅盤之彼岸；不強調救濟世人，只專心致力於自己的道業。‘小乘佛教’之稱，是自認為是菩薩佛教的大乘家，對長老上座的羅漢佛教的貶稱，因此，小乘方面，從來不承認自己是小乘。如站在歷史角度，則對小乘佛教的正確稱呼，應該稱之為部派佛教。
印度在阿育王時代開始時，佛教即產生部派**，各部派均傳持各自的三藏，特別是在論藏方面，往往可顯示出自派的教理特質。但是，在紀元前後，尤其是貴霜王朝以後，部派佛教中的革新派及若干守佛塔的在家佛教徒，發起了大乘佛教運動。他們將部派佛教貶稱為‘小乘’，而尊稱自己為大乘。
印度舊有的佛教部派受到國王、藩侯、富人的援助，而擁有龐大的財產及莊園，其社會基盤是安定的。比丘們生活在巨大的僧院內，專心於坐禪及繁瑣的教理研究，其態度也是獨善的，是強調自度的。相反的，大乘佛教徒創作出新的經典，並發現作為歷史人物的喬達摩的精神具有菩薩道思想。
因此，他們不論出家、在家，均強調利他行的實踐。這是在宗教內涵上，大小乘之間的最主要差異。
現在，傳到我國、朝鮮、日本或**等的佛教，是大乘佛教；錫蘭、緬甸、泰國等東南亞地區的佛教，則是上座分別說部的佛教。後者以巴利語三藏為正依。他們不承認大乘佛教，而自稱為上座部，因此如果以地理來區分佛教，則可用‘北方佛教’與‘南方佛教’，來代替大乘與小乘的稱呼。
我國曆代的佛教，以大乘為主，但這並不意謂從古迄今都不曾產生過對小乘佛教的信仰。南北朝時代，我國佛教界有不少人曾從事小乘思想的鑽研，因而產生了弘揚毗曇以及俱舍思想的學派，而且也有少數僧人不信大乘教法，此外，也有人大小乘兼弘並信。
雖然隋唐以後，我國的漢藏佛教信仰圈，都盛行大乘教法。但是雲南地區的傣族、布朗族、德昂族等民族，由於受到南方佛教的影響，迄今仍然信仰小乘教法。
二十世紀以後，國際佛學界的研究成果，使世人確信原來為小乘教團所信的經典（《阿含》或《尼柯耶》）內容，遠比後來出現的大乘經典更為接近釋迦牟尼的弘法史實，因此，‘迴歸原始佛教’的呼聲，也日漸升高。雖然原始佛教與小乘佛教並不盡同，但是二者在所信經典上，則並無二致。就這一點而言，小乘佛法的地位似有逐漸擺脫前此被大乘貶斥為低劣角色的趨勢。
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按：“唐僧取來的是大乘佛法，之前傳來的是小乘佛法”這種說法是極其錯誤的，估計是受《西遊記》的誤導。大乘佛法早在東漢時就由月支國三藏支婁迦讖（梵 lokasema）法師傳過來了。
魏晉玄學的後期衍生了“佛玄”的討論，其中六家七宗的般若學與《肇論》是其結晶。這也是常識，而其中的般若學即屬於大乘佛教。玄奘法師的主要佛學貢獻是系統譯出了對法、因明、中觀、唯識的經典，較以前的翻譯而言，規範性和整合性大大提高；以**唯識作為標準；創立了法相宗，從而消解了之前地攝二師關於心識的爭論；建立了系統的中國佛教邏輯。
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